У некоторых больных может возникнуть нагноение серозно-фибринозного выпота. Гнойные плевриты отличаются тяжелым течением. В большинстве случаев они начинаются остро, внезапным и резким повышением температуры, ознобом, одышкой, болями в боку, большой слабостью и головной болью.
Резко выражены явления токсемии; изнуряющие ночные поты.
Уже в первые дни состояние больных становится тяжелым, отмечается быстрое накопление экссудата, температура носит волнообразный или даже гектический характер. При прорыве в полость плевры каверны или казеозного очага первым симптомом является резкая одышка из-за развития спонтанного пневмоторакса.
Иногда при распространенном казеозном поражении плевры, а также в результате перфорации каверны или субплеврально расположенных очагов развивается особая форма плеврита — эмпиема.
Она сопровождается значительным накоплением гнойного экссудата в полости плевры, может осложниться образованием бронхиального или торакального свища и принять хроническое течение. Течение хронической эмпиемы волнообразное.
Морфологические изменения в плевре проявляются рубцовым перерождением, развитием специфической грануляционной ткани в толще утратившей свою функцию плевры. В случае гнойного плеврита выпот обычно мутный, содержит преимущественно нейтрофилы; часто обнаруживаются микобактерий туберкулеза (85%) и гноеродные кокки, особенно при прорыве каверны.
Нередко гнойный туберкулезный плеврит может развиться без выраженных клинических симптомов (холодная эмпиема), накопление гноя идет медленно, в большинстве случаев он стерильный, жидкий.
Физикальные и рентгенологические признаки гнойных плевритов такие же, как и серозных плевритов.